CARACAS (AFP) — El mandatario venezolano, Hugo Chávez, ordenó el domingo la expropiación de varios edificios en el centro histórico de Caracas, durante su programa semanal de radio y televisión 'Aló, Presidente'.

"¿Qué es aquel edificio?", preguntó Chávez al equipo de gobierno que le acompañaba en la Plaza Bolívar de Caracas. "Un edificio privado de una joyería", recibió como respuesta. Inmediatamente, el mandatario vociferó: "¡Exprópiese!". "¿Y ese otro de qué es? (...) Me decían que ahí vivió (el libertador Simón) Bolívar recién casado. ¡Exprópiese!", continuó Chávez.

"Tenemos que convertir esto en un gran centro histórico", concluyó.

Antes de que finalizara su programa dominical, Jorge Rodríguez, alcalde del municipio caraqueño de Libertador, donde se encuentran las edificaciones, confirmó que este lunes los cuatro edificios señalados por el presidente serán declarados de "utilidad pública". "Y el martes ya debemos estar expropiándolos", agregó Rodríguez.

SAN JOSÉ (AFP) — Costa Rica, la democracia más antigua y estable de América Central, elegirá este domingo a un nuevo presidente en una contienda entre nueve candidatos, entre los que destacan la oficialista Laura Chinchilla, el populista de derecha Otto Guevara y el centroizquierdista Ottón Solís.

Los nueve postulantes buscaban conseguir apoyos de última hora y asegurar que sus partidarios acudan a las urnas a elegir al sucesor del presidente Oscar Arias, uno de los centroamericanos con mayor prestigio en el mundo y Premio Nobel de la Paz.

Chinchilla, ex vicepresidenta de Arias, llega como favorita, pero la incógnita es si conseguirá en primera vuelta los votos necesarios para convertirse en la primera presidenta de Costa Rica.

La escoltan Guevara y Solís, quienes han centrado su campaña en resaltar escándalos del gobierno saliente y en acusar a Chinchilla de ser "marioneta" de Arias, lo que ella niega aunque dice que pretende continuar su ruta.

PEKIN (AFP)— China advirtió el martes que un encuentro entre el presidente estadounidense Barack Obama y el Dalai Lama dañaría las relaciones bilaterales y amenazó con represalias por la decisión de Washington de vender armas a Taiwán, en un nuevo episodio de la escalada de tensiones entre las dos grandes potencias mundiales.

"Nos oponemos firmemente" a tal encuentro, declaró a la prensa un alto funcionario chino, Zhu Weiqun, aludiendo a la visita de diez días a Estados Unidos que el Dalai Lama iniciará en Washington el 16 de febrero.

Horas después, el portavoz de la Casa Blanca Bill Burton confirmó desde Nashua (New Hampshire, noreste) que, pese a la oposición expresada por Pekín, Obama planea reunirse con el líder espiritual tibetano.

"El presidente dijo a los dirigentes chinos durante su último viaje (a Pekín) el año pasado que se reuniría con el Dalai Lama, y que eso es lo que piensa hacer", afirmó Burton.

SAO PAULO (AFP) — El presidente brasileño, Lula da Silva, se somete este sábado a una serie de chequeos cardíacos en Sao Paulo, tras sufrir un serio pico de hipertensión esta semana, indicaron fuentes de la clínica.

La clínica InCor, parte de la Facultad de Medicina de la Universidad de Sao Paulo, le confirmó a la AFP que Lula, de 64 años, se encontraba realizando exámenes de salud.

Asistentes de Lula describieron a los examenes como un chequeo de rutina e insistieron en que el presidente se encontraba bien. El jueves pasado, Lula debió bajar del avión que iba a llevarlo de Recife (norte) al Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, y ser trasladado a un hospital donde permaneció en observación durante varias horas.

CIUDAD DEL VATICANO ( AFP) — El papa Benedicto XVI exhortó este domingo, tras la plegaria del ángelus, a encontrar "soluciones justas" para los inmigrantes, un tema candente en Italia en las últimas semanas.

El Papa ensalzó a "las familias del Movimiento del Amor Familiar y a todos aquéllos que velaron la noche entera en la iglesia de San Gregorio (de Roma) rezando por soluciones justas" para el recibimiento de los extranjeros en Italia. En su portal de internet, esa agrupación instó a "soluciones de paz y no de violencia para los emigrantes obligados a abandonar sus países y que vienen" a Italia.

Por José Luis Varela (AFP)

SANTIAGO — Chile decidió dar un giro a la derecha al elegir el domingo como presidente al empresario Sebastián Piñera, quien se apresuró a hacer un llamado a la unidad nacional, consciente de que uno de sus retos será desmarcarse definitivamente del legado de la dictadura de Augusto Pinochet.

Con una votación de 52%, Piñera derrotó al oficialista Eduardo Frei y terminó con dos décadas de gobiernos de la Concertación, una coalición de cuatro partidos de centro izquierda que desde 1990 llevó a cabo la transición en un país devastado y dividido por 17 años de la dictadura de Pinochet.

"Haremos un gobierno de unidad nacional, vamos a derribar los muros que nos dividen y construir puentes de encuentro", dijo el domingo en la noche en su primer mensaje el presidente electo, de 60 años y uno de los empresarios más ricos de Chile.

Hambrientos haitianos esperan ayuda que llega con cuentagotas debido al caos

PUERTO PRÍNCIPE (AFP)  — Miles de personas hambrientas deambulaban por la devastada Puerto Príncipe buscando una ayuda internacional que llegaba por cuentagotas, cinco días después del seísmo que dejó decenas de miles de muertos y mientras la ONU aún confía en encontrar supervivientes.

El devastador terremoto del martes, de magnitud 7, habría dejado entre 40.000 y 50.000 muertos, estimó este domingo la OMS, y representa, según la ONU, el peor desastre natural que ha enfrentado en su historia. Los pedidos de ayuda encontraron respuesta: decenas de aviones llegan a diario a la isla caribeña con ayuda internacional, pero su distribución se dificulta por una logística caótica.

"Dicen que el Gobierno está recibiendo millones pero nosotros no hemos visto nada. Vivimos en la calle con nuestros hijos y tenemos que marcharnos", lamenta Islaine, que al igual que muchos haitianos decidió partir de Puerto Príncipe a otra provincia.

En 'Cité soleil', el barrio de chabolas más grande de Puerto Príncipe, los habitantes se sienten "completamente abandonados": "los únicos camiones que pasan por aquí están llenos de muertos", dice una mujer.

Por Clarens Renois (AFP)

PUERTO PRÍNCIPE — Edificios derrumbados y habitantes aterrados deambulando por las calles entre cadáveres: Puerto Príncipe quedó sumergido en el caos tras el poderoso seísmo que asoló el martes Haití y las autoridades temen "centenares de miles" de muertos.

El panorama de la capital es tenebroso. Escombros por doquier y cadáveres amontonados en las calles muestran la macabra desolación que se ha instalado en esta ciudad de cerca de dos millones de habitantes.

"Camino por encima de cuerpos sin vida. Mucha gente se encuentra debajo de los edificios. El hospital general colapsó. Necesitamos apoyo. Necesitamos ayuda. Necesitamos ingenieros", fue el llamado de la primera dama, Elisabeth Preval, que se salvó al igual que su esposo, el presidente René Preval, del desplome del palacio presidencial.

"Díaz Ferrán, paga ya a tus trabajadores", "Familias sin cobrar: ¿hasta cuándo?", "Directivos incompetentes nos arruinan" o "¿Dónde está nuestro dinero?" eran los lemas de las pancartas que portaban los trabajadores, algunos de ellos ataviados con sus trajes de piloto.

Los manifestantes se dieron cita frente al ministerio español de Fomento, encargado de los transportes, y posteriormente bloquearon la circulación durante cerca de media hora en el céntrico Paseo de la Castellana, antes de ser desalojados por la policía.

Air Comet, cuyo propietario es Gerardo Díaz Ferrán, presidente de la asociación española de empresarios (CEOE), anunció su quiebra hace una semana después de que un juez británico le prohibiera volar en respuesta a una demanda presentada por el banco alemán Nord Bank, con quien la aerolínea tenía contraído un impago por un crédito de 25 millones de dólares para el alquiler de los aviones.).