Estados Unidos anunció que busca voluntarios para iniciar pruebas clínicas de dos vacunas contra la gripe porcina antes de que comience el invierno, en diciembre, mientras que una empresa farmacéutica china comenzó a probar su propio preparado para prevenir el contagio por el virus H1N1, que ha matado a más de 700 personas en todo el mundo.

El gigante farmacéutico británico GlaxoSmithKline también indicó el miércoles que está realizando "rápidos avances" en la producción de una vacuna que estaría lista en septiembre.

La búsqueda de una vacuna se aceleró a medida que la gripe porcina -declarada pandemia global por la Organización Mundial de la Salud (OMS)- se extiende tanto por el hemisferio sur, en pleno invierno, como en el verano de Asia y Europa.

Aunque la gripe porcina ha sido menos virulenta que las gripes estacionales habituales, los científicos temen que el virus mute a una forma más mortífera, como ocurrió durante la pandemia de gripe española en 1918 y de la asiática en 1958.

La OMS informó el martes que la gripe ha dejado más de 700 muertos desde que se identificó el primer brote en México, en abril, lo que equivale a un incremento del 40% desde inicios de julio.

Pruebas clínicas de la vacuna comenzaron el miércoles en el Hospital Real de Adelaide, en Australia, en las que participan unos 240 adultos y 400 niños.

Las autoridades australianas han encargado 21 millones de dosis de la vacuna al laboratorio CSL Biotherapies, suficiente para cubrir a toda su población contra el virus que ha contagiado a más de 14.000 personas y está relacionado con 38 muertes en el país.

En Estados Unidos -el país más afectado por la gripe A (H1N1), con 263 muertes y 40.600 casos en sus 50 estados- las autoridades indicaron que planean probar dos vacunas, una desarrollada por Sanofi Pasteur y otra por CSL Biotherapies.

"Las pruebas son realizadas en un marco de tiempo comprimido en una carrera contra la posible resurgencia en el otoño de las infecciones por el virus H1N1", informó en un comunicado el Instituto Nacional para Alergias y Enfermedades Infecciosas.

Los primeros voluntarios tendrán 18 años o más y recibirán dos dosis de la vacuna, con 21 días de distancia entre ambas, añadió. Si las primeras informaciones sobre esas pruebas son positivas, comenzarán ensayos similares en niños sanos.

En China, más de 2.000 voluntarios participan en los ensayos clíncos de la vacuna contra la gripe porcina realizada por la empresa Hualan Biological Engineering, en Taizhu, en la provincia oriental de Jiangsu, según un responsable de la empresa Fan Bei citado por la agencia estatal Xinhua.

La vacuna podría ser comercializada a partir de septiembre si los ensayos son concluyentes, aseguró la empresa, que prevé producir hasta 600.000 dosis por día.

Por su parte, el presidente brasileño, Luiz Inacio Lula da Silva, anunció este jueves la producción de una vacuna contra la gripe porcina para el invierno de 2010.

"Estamos confiados en que tras una asociación que haremos con Francia, el Instituto Butantan estará apto ya para el próximo invierno producir vacunas en Brasil; entonces estaremos más tranquilos", declaró el mandatario a la Radio Globo de Sao Paulo.

El Instituto Butantan es un centro biomédico de investigaciones asociado a la Secretaría de Salud del Estado de Sao Paulo, reconocido por tener una de las más amplias gamas de vacunas contra venenos de serpientes en el mundo.

La pandemia de gripe porcina "no puede ser detenida y por lo tanto todos los países necesitarán la vacuna", aseguró este mes Marie-Paule Kieny, directora del servicio de investigación de vacunas de la OMS.